Thời gian Nicolas Kokkalis làm nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Stanford, khi anh hợp tác với các giáo sư Michael Bernstein và Scott Klemmer để phát triển EmailValet – một dự án giải quyết vấn đề quá tải email bằng cách sử dụng crowdsourcing.
Trong một buổi thảo luận với sinh viên, Nicolas đã chia sẻ về quá trình phát triển EmailValet, một công cụ cho phép người dùng thuê trợ lý từ xa (remote assistant) để quản lý email và tạo danh sách việc cần làm (to-do list).
Ý tưởng này ban đầu bị nhiều người cho là “điên rồ” vì nó yêu cầu người dùng chia sẻ quyền truy cập email – một điều mà hầu hết mọi người lo ngại về quyền riêng tư. Nicolas kể rằng khi nhóm của anh khảo sát 600 người, chỉ 4% sẵn sàng chia sẻ mật khẩu email của họ. Tuy nhiên, anh đã không bỏ cuộc. Anh khuyến khích sinh viên trong lớp rằng: “Đôi khi ý tưởng của bạn có thể bị coi là điên rồ, nhưng nếu bạn tin vào giá trị của nó, hãy tìm cách chứng minh rằng nó khả thi.”
Nhóm của Nicolas đã phát triển các tính năng bảo mật cho EmailValet, như cho phép người dùng chặn các từ khóa nhạy cảm (như “ngân hàng” hoặc “mật khẩu”) và theo dõi hoạt động của trợ lý từ xa.
Kết quả là, sau một nghiên cứu kéo dài 10 ngày, nhiều người dùng, bao gồm cả Anish Patel (một sinh viên tại Stanford Graduate School of Business), đã thay đổi quan điểm và thừa nhận rằng EmailValet thực sự giúp tăng gấp đôi năng suất của họ. Nicolas thường kể câu chuyện này trong lớp để khuyến khích sinh viên không ngại thử nghiệm những ý tưởng táo bạo, ngay cả khi chúng bị nghi ngờ ban đầu.
Câu chuyện về EmailValet cho thấy Nicolas là một người không ngại đối mặt với thách thức và luôn tìm cách vượt qua rào cản. Anh đã truyền cảm hứng cho sinh viên rằng sự sáng tạo không chỉ nằm ở việc nghĩ ra ý tưởng mới, mà còn ở việc kiên trì chứng minh giá trị của ý tưởng đó, ngay cả khi mọi người không tin tưởng.
Trong thời gian làm nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Stanford, Nicolas đã phát triển một khung lập trình (framework) để viết “smart contracts” trên các hệ thống phân tán có khả năng chịu lỗi (fault-tolerant distributed systems).
Khung lập trình này là gì? Trước khi blockchain và Ethereum ra đời, Nicolas đã nghiên cứu cách viết các hợp đồng thông minh (smart contracts) trên các hệ thống phân tán. Anh đã công bố nghiên cứu này trong luận văn thạc sĩ của mình tại Stanford vào năm 2008. Bitcoin ra đời vào năm 2009, tức là Nikolas đã có nhận thức về hợp đồng thông minh và hệ thống phân tán (tiền thân blockchain sau này) trước cả khi Bitcoin ra đời 1 năm. Khung lập trình này cho phép các nhà phát triển tạo ra các ứng dụng phân tán có khả năng tự động thực thi các điều khoản hợp đồng mà không cần đến một bên trung gian.
Vào thời điểm đó (trước năm 2008), khái niệm “smart contracts” vẫn còn rất mới và chưa được phổ biến. Nicolas đã tiên phong trong việc phát triển một khung lập trình để đơn giản hóa việc lập trình trên các hệ thống phân tán, đặt nền móng cho các công nghệ blockchain sau này.
Mặc dù khung lập trình này không trở thành một sản phẩm thương mại, nhưng nó đã đóng góp vào lĩnh vực nghiên cứu về hệ thống phân tán và blockchain. Nghiên cứu của Nicolas có thể đã ảnh hưởng đến sự phát triển của các nền tảng blockchain hiện đại như Ethereum, và nó cũng cho thấy tầm nhìn xa của anh trong việc nhận ra tiềm năng của các hợp đồng thông minh
Đây là một sáng tạo mang tính học thuật, nhưng rất quan trọng vì nó cho thấy Nicolas đã có tầm nhìn về blockchain và smart contracts từ rất sớm, trước khi các khái niệm này trở nên phổ biến sau này.
Một sinh viên khác từng tham gia lớp học của Nicolas đã chia sẻ trên Reddit (ngày 18/2/2025) rằng anh không chỉ dạy về blockchain mà còn truyền cảm hứng cho sinh viên về tinh thần khởi nghiệp. Nicolas thường kể về hành trình của mình khi sáng lập StartX, nơi anh giúp hàng trăm startup phát triển mà không lấy phí hay cổ phần.
Anh nói với sinh viên: “Nếu bạn có một ý tưởng, đừng chờ đợi ai đó cho phép bạn thực hiện nó. Hãy bắt đầu ngay hôm nay, ngay cả khi bạn chỉ có một chiếc laptop và một giấc mơ.” Câu nói này đã truyền cảm hứng cho nhiều sinh viên tại Stanford, bao gồm cả những người sau này trở thành những nhà đổi mới trong ngành tiền điện tử, như Vitalik Buterin (người sáng lập Ethereum), người được cho là đã chịu ảnh hưởng từ phong cách giảng dạy và tư duy đổi mới của Nicolas.
Nhiều sinh viên của Nicolas đã tiếp tục phát triển các dự án blockchain của riêng họ, và một số người thậm chí tham gia Pi Network sau khi bị cuốn hút bởi tầm nhìn của anh. Phong cách giảng dạy của Nicolas, kết hợp giữa lý thuyết và thực hành, đã giúp sinh viên không chỉ học về công nghệ mà còn học cách áp dụng nó để giải quyết các vấn đề thực tế.
Câu chuyện này cho thấy Nicolas không chỉ là một giảng viên mà còn là một người cố vấn, người đã khuyến khích sinh viên dám mơ lớn và hành động ngay lập tức. Anh đã tạo ra một môi trường học tập nơi sinh viên cảm thấy được trao quyền để đổi mới và khởi nghiệp.
Anh tìm hiểu thông tin này ở đâu ạ? Có nguồn nào để kiểm chứng không anh? Hay chỉ là được nghe kể lại thôi?
Thanks. Tui nghĩ anh Nicolas chính là Satoshi Naka…